Selbstständiges Arbeiten bedeutet im Grunde, dass man die Bereitschaft und die Fähigkeit besitzt, sich mit Ideen und Vorschlägen einzubringen. Ebenso bedeutet selbstständiges Arbeiten, dass Aufgaben selbstständig übernommen und organisiert werden. Dies bedeutet natürlich auch, dass mit auftretenden Problemen umgegangen werden muss.

Selbstständiges Arbeiten oder die Selbstständigkeit an sich ist ein komplexes Konstrukt. Dabei setzt dieses Konstrukt viele Kompetenzen voraus, die für das selbstständiges Arbeiten erforderlich sind. Insgesamt bezieht sich die Kompetenz selbstständiges Arbeiten auf Planungsprozesse in der Aufgabenbewältigung und die Bereitschaft, selbstständig Aufgaben zu übernehmen und zu bewältigen. Dabei gehören zu den Kompetenzen vor allem Eigeninitiative, Aufgabenbewältigung, Zielorientierung und Planung.

Eigeninitiative zeigt jemand, wenn er zum Beispiel Ideen oder Vorschläge einbringt oder Aufgaben ohne eine vorherige Aufforderung selber anpackt. Selbstständiges Arbeiten bedeutet auch, dass jemand zielorientiert arbeitet. So kann er Ziele nennen, auf diese hinarbeiten, Ziele überdenken und auch verändern. Die Kompetenz Aufgabenbewältigung zeigt sich darin, wenn jemand zum Beispiel selbst Informationen oder Material besorgt, auch bei Problemen weiter arbeitet und sich Hilfe sucht, wenn er nicht mehr weiter weiß.

Selbstständiges Arbeiten setzt auch Planung voraus. So zeigt sich Planung darin, dass jemand beispielsweise einen Arbeitsplan erstellt, Schwerpunkte setzen kann und natürlich auch den Arbeitsaufwand realistisch abschätzen kann.

Zu den zuvor genannten Kompetenzen gehören auch die autonomen Handlungsfähigkeiten. Diese werden benötigt, um die Aufgaben eigenständig bewältigen zu können. Wichtigstes Element ist hier das Durchhaltevermögen. Also die Bereitschaft, eine gestellte Aufgabe zu bearbeiten und auch plötzlich auftretende Probleme zu bewältigen. Ebenso wichtig sind aber auch Kompetenzen wie Leistungsbereitschaft, Selbstmanagement, Zuverlässigkeit und Gewissenhaftigkeit.